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La presbiacusia es la pérdida de la audición gradual en la mayoría de las personas, según van envejeciendo. Esta pérdida es insidiosa y ocurre a menudo que la persona afectada no se da cuenta.

Uno de los primeros signos que suele aparecer es una mala comprensión de las palabras en un ambiente ruidoso, como por ejemplo en un restaurante o en una reunión familiar.

Se pone el volumen de la televisión demasiado alto según la opinión de su entorno.

A menudo, se habla demasiado alto en circunstancias donde se debería actuar con discreción; en la iglesia, en el hospital.

La pérdida auditiva se debe a una afección en la cóclea o en el nervio auditivo. Lo más frecuente es que se produzca cuando las células ciliadas, que se encuentran en la membrana basilar, han sufrido daños. En general, las células ciliadas externas suelen ser las primeras en sufrir daños, lo cual provoca que se perciban peor los sonidos débiles. Si estas células están dañadas, la resolución frecuencial del oído se verá reducida debido a que los filtros auditivos de la cóclea son más amplios y su grado de definición es menor. Como resultado, la habilidad de distinguir entre varios sonidos del habla puede verse afectada.

Hay personas que tienen la sensación de oír bien pero no entender en ciertas situaciones. Podemos realizar pruebas específicas para conocer cuál es la capacidad máxima de entendimiento que tiene en cada oído. De este modo es posible informar de cuáles pueden ser los motivos y asesorar sobre que pasos seguir.

Las dos causas más frecuentes de la pérdida de audición son el envejecimiento (es la llamada presbiacusia) y la exposición a ruidos.
Por eso se recomienda a los mayores de 50 años que se realicen revisiones periódicas para detectar la pérdida auditiva en su inicio y ponerle una solución lo más rápidamente posible.
Asimismo, las autoridades sanitarias llevan años tratando de concienciar a los más jóvenes de que algunos de sus hábitos de escucha son claramente perjudiciales para sus oídos. Actividades tales como escuchar música con auriculares y acudir frecuentemente a discotecas y bares donde la música se pone demasiado alta pueden causar daños irreparables en el oído. Por eso mismo también corren más riesgo de padecer problemas auditivos los músicos, los cazadores o los profesionales que trabajan en ambientes ruidosos como algún tipo de industria.
La pérdida auditiva puede ser también hereditaria o congénita.

El uso prolongado de auriculares con música alta es uno de los motivos por los que tantos jóvenes están en riesgo de padecer pérdida auditiva. Por eso es recomendable limitar el tiempo de exposición a los auriculares. Cuando los usemos, tenemos que tener en cuenta que los auriculares abiertos permiten la fuga de parte del sonido, por lo que tendemos a incrementar el volumen en ambientes con ruido. Por el contrario, los auriculares cerrados aíslan bien el sonido exterior, lo que permite controlar mucho mejor el nivel de volumen porque el ruido de fondo es menos intenso.